En 1911 Ernest Rutherford (1871-1937), descubridor del protón, hizo el siguiente experimento que no pudo explicar el modelo atómico de Thomson. Bombardeo con partículas α, positivas, a gran velocidad una lámina de oro muy fina y observó:
- Que la mayor parte de las partículas atravesaban la lámina sin desviar su dirección.
- Algunas se desviaban considerablemente
- Unas pocas partículas rebotaron hacia la fuente de emisión
A partir de este experimento Rutherford enunció los siguientes postulados:
- El átomo está prácticamente vacío, ya que la mayoría de las partículas lo atraviesan sin variar su dirección.
- Tiene un núcleo central donde está toda la carga positiva (protones) y prácticamente toda la masa. Esta carga positiva es la responsable de la desviación de las partículas α, también positivas.
- Alrededor del núcleo, a una enorme distancia de él y girando a gran velocidad en órbitas circulares están los electrones.
(modelo planetario)
