El Gran Colisionador de Hadrones, (en inglés Large
Hadron Collider, LHC) es un acelerador y colisionador de partículas ubicado en
la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, sigla que
corresponde a su antiguo nombre en francés: Conseil Européen pour la Recherche
Nucléaire), cerca de Ginebra, en la frontera franco-suiza. Fue diseñado para
colisionar haces de hadrones, más exactamente de protones, de hasta 7 TeV de
energía, siendo su propósito principal examinar la validez y límites del Modelo
Estándar, el cual es actualmente el marco teórico de la física de partículas,
del que se conoce su ruptura a niveles de energía altos.
El LHC es el acelerador de partículas más grande y
energético del mundo. Usa el túnel de 27 km de circunferencia creado para el
Gran Colisionador de Electrones y Positrones (LEP en inglés) y más de 2000
físicos de 34 países y cientos de universidades y laboratorios han participado
en su construcción.
Una vez enfriado hasta su temperatura de
funcionamiento, que es de 1,9 K (menos de 2 grados por encima del cero absoluto
o −273,15 °C), los primeros haces de
partículas fueron inyectados el 1 de agosto de 2008, y el primer intento para
hacerlos circular por toda la trayectoria del colisionador se produjo el 10 de
septiembre del año 2008. Aunque las primeras colisiones a alta energía en
principio estuvieron previstas para el 21 de octubre de 2008,4 el experimento
fue postergado debido a una avería que produjo la fuga del helio líquido que
enfría uno de los imanes superconductores.
A fines de 2009 se volvió a poner en marcha, y el
30 de noviembre del 2010 se convirtió en el acelerador de partículas más
potente al conseguir energías de 1,18 TeV en sus haces, superando el récord
anterior de 0,98 TeV establecido por el Tevatrón estadounidense. El 30 de marzo
de 2010 las primeras colisiones de protones del LHC alcanzaron una energía de 7 TeV (al chocar dos haces de 3,5 TeV
cada uno) lo que significó un nuevo récord para este tipo de ensayos. En 2012
el LHC empezó a funcionar a 4 TeV por haz y en febrero de 2013 se paró durante
20 meses para realizar las mejoras necesarias para la operación a la energía
máxima de 7 TeV por haz; la reapertura se previó inicialmente para finales de
2014, aunque todo parece apuntar que ésta se llevará a cabo alrededor del
próximo abril de 2015.
Todos los controles del acelerador, de sus
servicios y la infraestructura técnica están alojados en un mismo lugar en el
Centro de Control del CERN. A partir de aquí, los haces de partículas en el interior del LHC
se hacen colisionar en cuatro lugares alrededor del anillo acelerador, que
corresponden a las posiciones de los cuatro detectores de partículas: ATLAS ,
CMS , ALICE y LHCb.
FUNCIONAMIENTO DEL LHC: