El concepto de líneas de campo (o líneas de fuerza) fue
introducido por Michael Faraday (1791-1867). Son líneas imaginarias que ayudan
a visualizar cómo va variando la dirección del campo eléctrico al pasar de un
punto a otro del espacio. Indican las trayectorias que seguiría la unidad de
carga positiva si se la abandona libremente, por lo que las líneas de campo
salen de las cargas positivas (fuentes) y llegan a las cargas negativas (sumideros):
Las propiedades de las líneas de campo se pueden resumir en:
- El vector campo eléctrico es tangente a las líneas de campo en cada punto.
- Las líneas de campo eléctrico son abiertas; salen siempre de las cargas positivas o del infinito y terminan en el infinito o en las cargas negativas.
- El número de líneas que salen de una carga positiva o entran en una carga negativa es proporcional a dicha carga.
- La densidad de líneas de campo en un punto es proporcional al valor del campo eléctrico en dicho punto.
- Las líneas de campo no pueden cortarse. De lo contrario en el punto de corte existirían dos vectores campo eléctrico distintos.
- A grandes distancias de un sistema de cargas, las líneas están igualmente espaciadas y son radiales, comportándose el sistema como una carga puntual.
