Hans Christian Oersted (Rudkobing, Dinamarca,
1777-Copenhague, 1851) Físico y químico danés que descubrió la acción magnética
de las corrientes eléctricas.
A comienzos de 1820, Oersted advirtió de forma casual,
mientras realizaba observaciones sobre el fenómeno eléctrico con una pila
análoga a la construida por Volta en 1800, que la aguja de una brújula colocada
en las proximidades de un hilo conductor por el que circulaba una corriente
eléctrica se desviaba. Repitió incesantemente estos experimento con pilas más
potentes y observó que la aguja oscilaba hasta formar un ángulo recto con el
hilo y con la línea que unía la brújula y el hilo.
Si se la desplazaba de forma continua en la dirección que
señalaba la aguja, la brújula describía entonces un círculo alrededor del hilo
conductor. Invirtiendo el sentido de la corriente eléctrica, cambiaba asimismo
el sentido de la aguja de la brújula. Los efectos persistían incluso cundo se
interponían placas de vidrio, metal o madera entre el hilo conductor y la
brújula.
Oersted demostró poco después que el efecto era simétrico.
No sólo el cable recorrido por una corriente ejercía fuerzas sobre un imán (la
aguja de la brújula): también el imán desarrollaba una fuerza sobre la bobina
(carrete formado por hilo conductor) por donde circulaba una corriente
eléctrica, actuando un extremo de la bobina como el polo norte de un imán y el
otro como el polo sur.
Oersted establecía así la conexión entre los fenómenos
eléctrico y magnético.
