El fenómeno de las mareas ha sido muy importante para los
navegantes de todas las épocas y, en general, para la gente que vive del mar
(piénsese, por ejemplo, en la llegada y salida de embarcaciones a zonas
costeras y en la recogida de diversos productos del mar que se realiza en
algunos lugares durante la marea baja). En la actualidad existen centrales
eléctricas en las que se genera electricidad aprovechando el movimiento del
agua que se produce en las mareas. Esta energía marítima se considera limpia y
es renovable.
Energía Mareomotriz:
Energía Mareomotriz:
Durante mucho tiempo la explicación de las mareas fue un
misterio, hasta que Newton aplicando la
Ley de la Gravitación Universal , interpretó el fenómeno.
La figura adjunta explica el efecto que produce la Luna sobre en la masa de agua
que rodea a la Tierra.
Nuestro satélite es relativamente grande (tiene una masa 81
veces menor que la de la Tierra )
y afecta bastante al valor del campo gravitatorio en la superficie terrestre.
Las partículas de agua que se encuentran en la zona más próxima a ella son
atraídas con mayor intensidad que las que se encuentran en la zona más alejada
y ello provoca una deformación elipsoidal en la masa total del agua. En las
zonas costeras alineadas con la
Luna (P) se aprecia un ascenso del nivel del agua (pleamar).
Simultáneamente, en el círculo máximo con centro en la Tierra y perpendicular a
esa línea tiene lugar el fenómeno opuesto y en las zonas costeras (Q) se
aprecia un descenso de nivel del agua (bajamar).
Evidentemente la modificación en el valor de campo
gravitatorio también afecta a la tierra y las rocas del planeta, pero al ser
materiales que se encuentran en estado sólido son mucho menos deformables. No
obstante, aunque el efecto no es tan perceptible como las mareas oceánicas, el
movimiento de ascenso y descenso de los materiales sólidos puede llegar a ser
del orden de 1m (el desplazamiento del agua de los océanos puede superar en
algunas zonas los 20m).
Para prever la periodicidad de las mareas se tiene en
cuenta, en primer lugar que, como la
Tierra da una vuelta completa al día, cuando una zona de la
misma se encuentra lo más próxima posible a la Luna , experimenta una pleamar y al cabo de 12
horas ese mismo lugar se encuentra en el punto opuesto (media vuelta del
planeta) que corresponde aproximadamente al máximo alejamiento de la Luna , por lo que experimenta
de nuevo otra pleamar. El efecto resultante es que en una zona determinada, se
registran cada día dos mareas altas y dos mareas bajas. Estas mareas se
retrasan unos 50 minutos respecto de la hora a la que se produjeron el día
anterior, puesto que la Luna
no está quieta sino que da vueltas alrededor de la Tierra. Describe
una órbita completa en torno a nuestro planeta cada 27'3 días, de forma que,
aunque en un solo día el desplazamiento no es muy grande, la Luna no se encuentra en el
mismo punto que estaba 24 h antes.
En las figuras adjuntas se representa, adoptando algunas estrellas lejanas como referencia, las posiciones de
Como consecuencia de la acción combinada del Sol y
Aunque en menor medida que la Luna , el Sol también altera
el valor del campo gravitatorio en la superficie terrestre reforzando o
minorando el efecto producido por la Luna. Cuando el Sol, la Tierra y la Luna están más alineados, los
efectos de la Luna
y el Sol se refuerzan. Ocurre dos veces al mes (cuando la Luna se encuentra en las
fases llamadas luna nueva y luna llena) y las mareas correspondientes se denominan "mareas vivas".
Aproximadamente siete días después el Sol, la Tierra y la Luna forman un ángulo de 90º.
Entonces, los efectos de la Luna
y el Sol se oponen y las mareas toman valores mínimos ("mareas
muertas").
